一说起于谦，大家首先想到他是明代卓越的军事家，“土木之变”中明英宗被蒙古瓦剌部掳走，明朝面临覆亡，他调兵遣将，率军民奋力抗敌，取得北京保卫战的完胜。熟悉于谦史迹的人知道，他还是一个勤政为民、刚正廉洁的大清官。

习近平总书记引用于谦《咏煤炭》诗句“但愿苍生俱饱暖，不辞辛苦出山林”，要求干部为官一任，就要造福一方；手握公权，就要为民办事。于谦一生坚守“煤炭”品格，成为了勤政为民的贤臣。宣德五年（1430），于谦被朝廷擢拔为兵部右侍郎，巡抚河南、山西，至正统十二年（1447）留部理事，于谦巡抚晋豫18年整。史书记载，于谦单车赴任，“遍历梁、晋诸郡邑，问民疾苦，而赈恤之”。他踏遍两省，关注吏治的得失、百姓的疾苦、庄稼的荒歉、水利的兴废等民情，兴利除弊、政绩斐然，深受百姓爱戴。

当时，晋、豫两省水灾、旱灾、蝗灾频仍，何处受灾，于谦就前往考察抚恤，每次都及时将灾情奏明朝廷，减免税粮，开仓赈济。于谦在两省开设预备仓，以防灾年庄稼荒歉，正统六年（1441）山东与陕西灾荒，大量饥民流入晋豫，于谦并没有出于地方保护主义，将灾民赶出省境了事，而是开仓赈济，增设药局，挽救了无数流民饥民的性命。

从《明实录》及其他史籍可见，山西、河南两省的黄河水灾非常频繁且严重，尤其是河南省。黄河泛滥时，湍急的河流吞噬百姓的生命，淹没广袤的土地，卷走房舍和庄稼。每当河水暴虐，大堤决口，于谦最重要的工作除了赈灾就是治水。他经常到黄河水患的重灾区开封一带，巡视黄河沿岸堤坝；农闲之时，他率领军民修筑大堤；在堤岸上植树，以固堤坝；每五里设一岗亭，遣专人巡守，遇有塌损，即时修补。有一次，黄河水冲决了汴城堤坝，于谦一看情形危急，竟然带头跳入滔滔洪水，与众人一起以身体堵塞溃口。为祈祷黄河波涛永息，一方安澜，于谦命人铸一只铁犀牛，立于决堤频繁的开封城郊黄河岸边，他还撰写了《镇河铁犀铭》，镌刻在铁犀牛背上，铭文祝祷“城府坚完，民无垫溺。雨顺风调，男耕女织”。现在，开封城往东北走大约2.5公里，有一座名为“铁牛”的村落，铁犀牛依然伫立在这里。后世的河南百姓为了纪念于谦的功绩，就在铁犀所在处盖了一座回龙庙，也称铁犀庙，铁犀牛被置于回龙庙内。当然用“神力”治水，自然是于谦的美丽梦幻，一头铁犀牛如何能使得黄河安澜？但是，世世代代的河南人民感戴于谦，使得镇河铁犀得以保存下来，铁犀牛成了于谦治理黄河的纪念碑。

至于于谦的廉政，更是留下很多佳话。“两袖清风”这个成语就出自于谦的诗歌《入京》。明英宗朱祁镇继位后，大太监王振权势日重，渐渐独揽朝政，王振进出宫殿，百官都要望风而拜，一些官员为求升迁不惜以重金甚至奇珍异宝贿赂王振，而于谦偏偏要逆风气而行，不屑于谒见王振，更不屑于送礼。本来地方官员进京议事是跑官的机会，可是于谦每次进京总是空囊示人，不携任何礼物作交际之资，有人劝曰：“即不橐金往，宁无一二土物，如合芗干菌果头之类，足以充内交际耶？”于谦还笑着举起两袖说：“吾惟有清风而已。”还赋诗见志：“手帕蘑菇与线香，本资民用反为殃。清风两袖朝天去，免得闾阎话短长。”就这样，于谦得罪了王振。正统六年（1441）于谦回京议事时，遭王振陷害入狱，并判了死罪，后被释放，官为大理寺左少卿，继续巡抚河南、山西。

景泰八年（1457），明英宗朱祁镇在石亨、曹吉祥、徐有贞等人的帮助下，发动“夺门之变”，于谦被诬以“意欲”谋逆之罪，惨遭冤杀。官员奉命抄家时，发现于谦家徒有四壁，《明史·于谦传》记载：“于谦刚正廉洁，一钱不私，世所罕见。籍没之时，家无余资，萧然仅书籍耳”于谦遇害十个月后，继任兵部尚书的陈汝言贪腐之事败露，抄家时查出赃物无数，与当时于谦被抄家时的情形形成巨大反差。

于谦虽然长期身居要职，但家风清正。于谦与夫人董氏虽聚少离多，但感情甚笃。巡抚晋豫期间，于谦有《寄内》诗表达董氏的深情：“结发为夫妻，恩爱两相好。生男与育女，所期在偕老。”正统十一年（1446），董氏不幸早逝，这一年于谦49岁，从此不娶，亦无媵婢，执守对董氏的深情。

于谦对家人要求严格，巡抚晋豫时，因年迈的父母一直生活在老家钱塘县，就让儿子于冕在家照顾老人。景泰二年（1451），石亨向朝廷荐举于冕，景帝下诏召于冕赴京，于谦再三推辞，景帝不允，授予于冕府军前卫副千户。于谦告诫于冕当砥砺名节。于冕一生以修谨称，无愧其父。

于谦与董氏育有一女璚英。巡抚晋豫时，写有《忆璚英》诗，诗云：“璚英一别已三年，梦里常看在膝前。”璚英后来嫁给了朱骥，明代王世贞《锦衣志》记载了于谦择婿之事：其时朱骥是一个跟随在于谦身边的百户，家境贫寒、寂寂无名，但为人忠厚。于谦择婿看的是品行，而不是门当户对，更不愿借儿女婚事结党营私。

于谦是杭州府钱塘县（今属杭州市）人。杭州市纪委为加强清廉杭州建设，开启了“清风之旅”。西湖边三台山的于忠肃公祠、河坊街的于谦故居、吴山的三茅观于谦读书处，余杭仁和的于谦廉政文化陈列馆都纳入了“清风之旅”专线，此举的意义正是传播于谦的廉政史迹，弘扬于谦的清风正气。