苏东坡几乎在宋朝官场上摸爬滚打了一辈子，几起几落，极不顺利。这一生让他后悔的事情可能不少，但在亲民爱民这个大节上，他无怨无悔。

因为他多年在地方上任职，跟老百姓较为贴近，能体会到朝廷的每一项政令都会牵动老百姓的生活甚至死活。他一度反对新法，说新政不便民生，朝廷操之过急。新政推行十年，受到些挫折，司马光以垂老之年主掌政务，随即废弃新法。苏东坡又认为新政已推行十年，百姓渐渐有些习惯了，如另砌炉灶，无疑是再一次折腾，苦的仍是百姓。就这样，苏东坡的政治生涯中便里外不是人，因而一再遭遇贬谪。

苏东坡是我国文学史上杰出的诗人和散文家。他的许多诗在明白如话的句子里，却表现出高远深邃的意境与浓郁厚重的感情。他的诗多有“街巷俚语”出现，看似信手拈来，实际却奇趣天然，妙不可言。这是苏氏的天赋，更是他亲民“接地气”的收获。据《竹坡诗话》记载，苏东坡出任黄州刺史时，有一位姓何的名士请他小酌。席上酒肴甚丰，其中有一盘油果，吃起来非常酥脆可口。苏东坡很喜欢，边吃边笑着问：“这东西叫什么？”主人回答道：“是家妇亲手所做，无非想出个新花样，没有什么叫法。”苏东坡说：它突出在一个“酥”字，我看就叫“甚酥”好了。从此，黄州地方，一时以制作“甚酥”而出名。后来，苏东坡又去一家姓潘的家里做客。主人慕苏东坡大名，为他酿了些甜酒。苏东坡连喝几杯这种糯米“错”着水的饮料，觉得醇香甜美，很是喜欢，说这种“错着水”味道很美！好客的主人见他喜欢，就装了一坛子，派人送到他府里去。一天，苏东坡公事完毕，出门野游，在花前解下腰间的葫芦，独自饮酒遣兴。他忽然想起那位名士家的“甚酥”和潘家的“错着水”，于是便写成小诗一首，分别派人送去。诗是这样写的：野饮花前百事无，腰间惟系一葫芦。已倾潘子“错着水”，更觅君家为“甚酥”。

故事中，苏东坡爽朗、直率的性格，跃然可见。更难能可贵的是，这位名噪文坛的大诗人，与百姓如同家人一样，互不见外，苏东坡能以民间口语入诗，而且平易、风趣，更值得后人借鉴。

宋朝洛阳的牡丹天下闻名。牡丹花盛开时，地方太守多要举办盛大的万花会。宴会的场所，用牡丹花作屏障。甚至在屋的梁柱及斗拱上安装竹筒贮水，用来插花，人们一抬头，满眼都是鲜花。而扬州则盛产芍药，蔡京任淮扬知州的时候，也仿效洛阳的做法，举办万花会，且年年依循旧习，老百姓深受困扰。元祐年间，苏东坡到扬州任职，刚好也遇上花季，办事的官员向苏东坡报告这多年的惯例，苏东坡裁夺停办。消息传出后，所有人都为这个体贴民意的决策欢欣鼓舞。苏东坡写信给朋友王定国说：“办一次花会要用成千上万的花朵，办事官员借机从中谋取私利。我已将它停办了，虽有点煞风景，但也省去许多不良后果。”民众认为这是英明举措。

苏东坡任徐州知州时，曹村一带黄河堤坝决口，洪水流入梁山泊，几股水交汇到一处，直奔徐州城下。水势渐猛，来不及排洪，徐州有被冲垮的危险，有钱有势的大户纷纷外逃。苏东坡说：“大户人家外逃，全城百姓也会动摇，还能靠谁来守城？只要我在这里，就决不让洪水冲垮徐州。”他派人把逃走的大户规劝回来，又到武卫营给卒长鼔劲：“洪水冲城，军民要团结一心，严防固守，即使是禁军也要为守城出力。”卒长说：“您都不怕危险，我们更应当奋不顾身守城。”苏东坡率领全城军民筑起一道东南长堤，首起戏马台，尾连徐州城。大雨和徐州较劲，越下越大，可徐州人在苏东坡的鼔舞下，三次把即将被淹没的城池保住了。苏东坡把自己的办公地点也设在堤上，几次路过家门而不入，官员们分片包干，各守一方，终于保住了徐州。

苏东坡如此爱护百姓，连政治立场与他相悖的人也不否认。有一个叫曾旼的文人，刚被免去州学教师，路经真州，遇见吕惠卿（吕曾做过北宋宰相，政治改革家，王安石变法中的二号人物，为推动变法做出了许多贡献）。吕惠卿问他苏东坡是怎样的一个人。曾旼说：“聪明人！”吕惠卿不无藐视地说：“就像尧一样聪明，舜一样聪明吗？还是像大禹那样聪明？”曾旼说：“东坡先生虽不是你所说的那三种聪明，但还是十分聪明啊！”吕惠卿说：“苏轼学什么人？”曾旼说：“他学孟子。”吕惠卿更加不屑，站起来说：“什么话？不伦不类！”曾旼说：“我之所以说东坡先生学孟子，是因为他和孟子一样，都是最重视百姓。”吕惠卿听了之后，点头默认，无话可说。

苏东坡的百姓情怀也表现在勤政上面。苏东坡对杭州人贡献很大。宋代，由于人为和自然变化等原因，西湖被水生植物淤塞，湖水有涸竭的危险。苏东坡前后两次任职杭州，相距十五年，而这种淤塞情况日渐严重，因此西湖应立即疏浚河道。苏东坡除了进行例行的疏浚，并将淤泥用以修筑长堤之外，还开放原来的水域供百姓租用，以种菱角。种菱角要先清除原先的植物才可以下种，防止封塞，而在收成的时候，又可带走部分淤泥；租金还可以用作下一年疏浚的经费。苏东坡利用他的智慧，不向朝廷要钱，也不增加百姓的负担，发展生产，改善了民生，也增加了地方的财源，可谓一举数得。杭州人感念苏东坡的作为，给了这位读书人很高的评价。（高深）